یک واردکننده زعفران در بریتانیا می‌گوید در ماه نوامبر هر کیلو زعفران وارداتی از ایران که بیش از ۹۰ درصد عرضه جهانی را شامل می‌شود ۱۴۰۰ دلار قیمت داشته است. با این وجود، ایرانیان در تجارت زعفران با مشکل مواجه هستند. جهش اخیر در قیمت ناشی از افزایش تقاضا به دنبال شوک ناشی از شیوع کرونا بوده است. با این وجود، خشکسالی و افزایش هزینه حمل و نقل و نیروی کار (برای تولید هر کیلو از آن ساعت‌های زیادی برای چیدن و برداشت مورد نیاز است) نیز بر افزایش قیمت تاثیرگذار بوده‌اند. پس از آن، تحریم‌های امریکا وجود دارند که هدف از آن قطع ارتباط ایران با اقتصاد جهانی بوده است.
بازرگانان ایرانی زعفران برای دور زدن تحریم‌ها اغلب از واسطه‌های غیرایرانی استفاده می‌کنند. زنجیره‌ای غیرشفاف و روش‌های پرداخت‌های پیچیده. بنابراین، برای انتقال یک کیلو زعفران از خراسان، منطقه‌ای که بیشترین محصول زعفران ایران را تولید می‌کند به دبی یا اسپانیا، بسیاری از اتفاقات عجیب ممکن است در طول راه رخ دهند.
گاهی زعفران ایرانی را با بقایای گل یا سایر ادویه‌ها مخلوط می‌کنند تا وزن آن افزایش یابد. در فوریه گذشته، پلیس اسپانیا ۴۰۰ کیلوگرم زعفران را از یک باند قاچاق که به ظاهرا کالا‌های ایرانی را وارد می‌کردند کشف و ضبط کرد. آنان مواد ارزان‌تری را به زعفران افزوده بودند و سپس آن را فروخته بودند. مطالعه صورت گرفته توسط "یوروپل" (آژانس پلیس اتحادیه اروپا) نشان داده که ۱۱ درصد زعفران برای فروش در کشور‌های اروپایی ممکن است تقلبی بوده باشد. مطالعه دولت فرانسه نشان می‌دهد این رقم بالاتر است. همه این موارد برای بازرگانان ایرانی مشکل ایجاد می‌کنند.
"وحید جعفری" صادرکننده زعفران که به تازگی با مشتری‌ای ویتنامی تماس تصویری برقرار کرده می‌گوید: "باید بیشتر تلاش کنم تا اعتماد مشتریان‌ام را جلب کنم. آنان به من گفتند که نگران دریافت زعفران تقلبی هستند و سایر مشتریان می‌ترسند در صورت خرید زعفران ایرانی حتی از طریق واسطه در فهرست سیاه تحریم امریکا قرار گیرند. بانک‌ها در مورد چنین معاملاتی حساس هستند. واردکننده‌ای در بریتانیا می‌گوید حساب‌هایش در دبی و بریتانیا مسدود شده‌اند. هر شش ماه یک بانک بریتانیایی با من تماس می‌گیرد تا از من بپرسد آیا با ایران تجارت می‌کنم یا خیر و من باید به آنان دروغ بگویم.
"اکونومیست" در ادامه می‌افزاید: همیشه وضعیت به این سختی نبوده است. در سال ۲۰۱۵ میلادی که برجام حاصل شد تجارت آسان‌تر شد. اما تنها سه سال بعد با خروج امریکا از برجام با فرمان ترامپ و اعمال دوباره تحریم‌ها، وضعیت دشواری حاکم شد. اکنون پیشرفت مذاکرات هسته‌ای در وین ناچیز بوده است. یک دلال زعفران در تهران می‌گوید:"اگر امروز بتوانید زعفران را از ایران صادر کنید شما یک سوپر من هستید".